据《每日邮报》披露,阿布扎比方面正积极向英国政府及大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆施压,试图通过强调海湾国家与英国在贸易、投资领域的深度捆绑,为深陷115项财务违规指控的曼城俱乐部筑起政治屏障。早在2023年,阿布扎比已向英方发出警告:若指控终局不利,可能严重损害双边关系。

阿布扎比在英国的商业足迹远超足球范畴。阿联酋不仅参与拯救濒危汽车制造商迈凯伦,还对英国防务技术投资表现出浓厚兴趣。更为直接的是,阿布扎比对曼彻斯特东部安科茨、新艾斯灵顿等区域的城市改造项目深度介入,这些项目为伯纳姆在担任曼彻斯特都会区市长的九年间积累了显著政治资本。伯纳姆2023年曾公开赞誉:“他们所做的远不止建设一家足球俱乐部,他们是这座城市的重要伙伴。”
今年7月,伯纳姆与阿布扎比王储谢赫·穆罕默德·本·扎耶德·阿勒纳哈扬通电话,这凸显了他对英超当前所面对的强势力量的清晰认知。曼城主席兼首席执行官穆巴拉克同时执掌阿布扎比旗下巨头穆巴达拉,该公司在全球企业持有总值2900亿英镑的资产。而曾任职博雅公共关系的西蒙·皮尔斯,加入阿布扎比团队后为其在曼城商业资产及国内外政策上提供咨询。
表面看,伯纳姆与曼彻斯特应感激阿布扎比推动的市中心区域改造。但据《每日邮报》调查,曼彻斯特内部存在截然不同的叙事。早在2008年阿布扎比收购曼城前,本地开发商Urban Splash与建筑师威尔·阿尔索普已于21世纪初制定总体规划,设想包含社会住房以防止原住民被高端房价挤出。2008年至2010年金融危机后,刚入主的阿布扎比联合集团与曼彻斯特市议会成立“曼彻斯特生活”合作项目,全面接管重建工作。作家阿德里安·戈德堡在其著作中披露,社会住房需求被悄然取消,该项目变成利润丰厚的高端开发。纳税人资金先期完成污染土地治理,曼苏尔随后建成约1500套住房并收租。
多年财务细节保密,但信息公开申请揭示:曼彻斯特市议会给予曼苏尔在开发项目上的优先拒绝权,近乎全权控制。BBC通过信息公开申请查明,市议会直至2023/24财年才从曼苏尔的曼彻斯特生活项目获得290万英镑租金,而同期曼苏尔旗下公司在五年间已赚取超过3900万英镑。私人开发商批评市议会未通过透明招标向公开市场出售土地。2010年后,市议会因削减预算急需资金,学者研究显示政客低价卖地,因其“谨慎得不愿挑战”阿布扎比,以免削弱阿联酋对足球俱乐部的热情。
此外,阿勒纳哈扬家族通过穆巴达拉旗下Witherslack运营特殊教育学校,2024年靠38家儿童之家赚取2.08亿英镑营收,部分学校对5-19岁学生收费最高达11.6611万英镑,几乎是伊顿公学学费两倍,尽管教育监管机构Ofsted报告极其负面。宏观层面,英国正面临2580亿英镑基础设施投资缺口,2021年阿联酋承诺100亿英镑投资。历史先例显示,2015年阿联酋曾因英国对亲伊斯兰政治团体态度问题威胁叫停数十亿英镑军售。穆巴拉克当时警告:“我们一直在进行的艰难对话,今后会变得更艰难。”对伯纳姆而言,如今与之对话的正是他曾大加赞扬的各方,风险不言而喻。